第240章
纵然五感昏沉、不辨人貌，她也知是她的辉山来了。数月来强忍着的委屈瞬间涌上来，泪水无声滑落。
祁韫抱着瑟若，心疼得神魂俱乱。她知道殿下素来病弱、顽疾缠身，可也一向要强爱面子，从未在她面前晕过吐过。无论前一夜病得多重，第二日总是收拾好妆容，神采如常地来见她。
今日瑟若却是真撑不住了。
方才在人群中眼见瑟若面色骤然惨白的那一刻，祁韫只觉心底狠狠一揪。虽怕众目睽睽惹人非议，还是快步追上赶到，恰好接住她。
眼下见她口脂都掩不住双唇苍白，祁韫满心酸楚，更心疼发慌到近乎六神无主。
瑟若呼吸急促，只觉心跳得异常紊乱，自己好像连如何吸气都不会了。眼前漆黑一片，耳中嗡鸣阵阵，祁韫在说什么，她一点都听不见。
她伸手想抓住祁韫的衣襟，自以为用尽全力，其实不过轻飘飘像片羽毛。
祁韫一把握住她滑落的手，慌得快跪在地上，虽知这是一时气血虚弱、片刻便转好，仍不能不怕极了。慌神之间，脑中闪过的竟是父亲濒死的画面，同样是一只抬不起、摸不到人的手。
那次她不去握住，这一次却攥着不放，甚至无意识间力气大得像是要把瑟若手骨捏断。
她只能将她抱紧贴在心口，柔声哄着：“瑟若，没事的，不怕……不怕……一会儿就好了……”也不知是在哄怀中人，还是安慰自己。
终于，瑟若五感慢慢回来了，脸上泪水湿凉，也不知是她自己的，还是祁韫的。
“辉山……”她喃喃，“我好累……让我睡一会儿……”
在这简陋阴暗的楼角小室，大晟的监国殿下沉沉睡去，枕着心爱之人的怀抱。
林璠自是亲来探望过，见状默默退出，将这一角沉静留给她二人。
一墙之外，夜色如墨，星火点点。远处火炮轰鸣似雷，夹杂血腥与尘土的气息随风飘来。断砖残垣间，有将士的喊杀声，也有谁低低的哭泣声。
月光冷冷照着破碎的城墙，也照着这片短暂得近乎奢侈的安宁。
风从破口处吹来，拂过瑟若微乱的鬓发，也吹乱了祁韫起伏不定的呼吸。纵是天地倾覆，此刻也仿佛只剩她与她，两颗心紧紧相依，暂忘烽火，暂忘山河将倾。
她抱着瑟若，就这样枯坐至天明。
至八月十五中秋，攻城之势稍缓。清点下来，镇安王十万精兵折损近三成，大晟守军同样伤亡惨重，几近两成，且多是精锐。细算下来，在京师这等高墙厚垒主场守城，却近乎一换一，其实是守城一方输了。
最令人忧惧的事终于爆发。
围城十余日后，城北贫民区首先出现疫症。因流寇难民混杂，蔓延极快。朝廷虽早有预案，调拨药材，设义诊、建隔离棚，强令封街。但封锁之下，百姓惊惶失序，竟有成群结队冲击粮仓、抢夺盐粮，火起之处接连不断。
几个大商会的粮仓、票号也接连遭哄抢或纵火。祁韫整日奔走调度，忙得几近崩溃，却仍觉力有不逮。
更糟的是，祁家旗下竟有人乘乱私售粮草通敌，被她抓到，震怒之下当场废了此人一只手，相关人等更是毫不留情处置。
接连数日，会馆里不断有人找祁韫与几位会长麻烦，讹诈、辱骂甚至试图动手，虽被连玦等人拦下，仍让她怒火中烧。
她实在按捺不住，当日骑马闯过人潮时，硬生生撞翻几名当街打砸之徒，尘土飞扬，惊马嘶鸣，这才稍稍平息心头戾气。
本是万众团聚的中秋夜，就这样惨淡来临。城中烽火未息，夜空被火光染得通红，远处还能听见巷战与哭喊声，谁也无心赏月、挂灯。
家家户户闭门不出，街巷冷清得仿佛死城，只剩风卷起灰烬与血腥气，吹过破碎的瓦片与烧焦的木梁。
第229章 家国
郭遵礼的暂时休战，更像黑夜里潜伏的猛兽，叫人心头发紧，不知何时会扑杀而至。
八月十七日，叛军果然突袭城北，专挑那段防御最薄弱的西北角富人区猛攻。夜色中火光冲天，喊杀声震耳欲聋，攻城车和火炮轮番上阵，竟至城破，巷战蔓延进来。
最近处，巷战离祁家所在的蓝玉坊不过数里之隔。虽说祁家终究不同寻常，真刀真枪杀过匪的家丁护卫也有数十人，但仍拦不住院中女眷十分惶恐、哭声未绝。
尤其是见连玦、承淙佩刀而行，归来时眉目凌厉，素净袍袖上却溅着血，祁韫更是脸上血迹未干，触目惊心，谢婉华、云栊等人都浑身发软，在椅中差点坐不住。
阿宁呆愣愣看着，甚至连呼吸都忘了。素来清风明月般的二哥，如今也带着血腥气归家，她忽然觉得，这城真快要守不住了。
祁韫却是将染血的刀随手掷在院中石桌上，更衣洗脸后如常做事，叫一众家人和管事不能不既怕又敬，连气都不敢大声喘。
一通料理罢，祁韫也觉精疲力竭，眼睛发花得厉害，在为省灯油而格外昏暗的小灯下，想再回几封要紧信件，却竟看不清字迹。
她只能放下笔，捂住双眼歇息片刻。只听门口轻轻一声唤，是阿宁来了。
阿宁亲手绞了热帕子，敷在她双眼上，默默陪了一会儿。
曾经爱哭爱闹的少女，如今沉稳许多，却不是被苦难逼得早熟，而是在哥哥姐姐们的护念中，一点点学会了温柔与体贴，慢慢长成了懂事的模样。
她轻声问：“二哥，你如何还有勇气与这世道顽抗呢？我们……真能赢吗？”
祁韫闭目而笑，摇头坦言：“我也不知。”
“只是不甘心输给这贼老天罢了。”她笑着续道，带了点土匪口气，“更何况，那是有人妄称替天行道，不是真天意。”
“我只是想看看，若不认输，能走多远，彼岸风景，又是何模样。”
巷战一夜，总算将叛军逼退出城，西北角残破的城防也趁夜得以修整。林璠与瑟若亲赴城头督战，忙碌一整夜，等到回宫时，天色已是黎明前最暗的灰青。
姐弟二人并肩行走在秋夜冷风中，微弱的曙色映得甲胄与袍裾都带着一层沉沉光影。林璠见皇姐脸色发白、步履微缓，顾不得礼仪，伸手稳稳扶着她，一路未曾放开。
走到瑶光殿前，他忽然开口，声音低却笃定：“皇姐，我们能赢。”
其实若在此前，这话没有十足凭据，也不曾有过底气。可今夜他立于城头，北望是火光连天，烧得夜色如同白昼，那是将士们拼死抵御、不退半步的血战。
再南望，是万家灯火犹在，虽微弱却倔强，生生不息。
最令他动容的，是那些富户人家的家丁也自发拿起兵器，与守军并肩巷战。灾民粥棚、药棚虽简陋，却井然有序。
更有不少女眷，无论罗绮还是布衣，也都打着灯笼出来照料伤者，递水送药、清洗伤口，手虽在发抖，目光却满是坚定的温柔。
那一刻，他第一次亲眼看见，这座城池不是冰冷的砖石与城墙，而是千万鲜活生命筑就的铜墙铁壁。
也第一次懂得，皇姐用一己柔弱之身守护的那虚无缥缈的“社稷”，究竟不只是王朝的疆土和宫殿，而是千门万户跃动的灯火，是无数不愿屈服的意志与心跳。
他终于明白，何为家国，何为天子。
瑟若望着弟弟的神情，终于笑了，却是笑而流泪。
她回握他的手，含泪点头笑道：“是，奂儿，我们能赢。”
战事拖入秋末，城中百姓多已粮尽，只剩粗糠草根，全靠官府施粥续命，甚至有人拾马尸充饥。瘟疫虽被勉力压制，不至酿成大乱，却也未能根除，尸体来不及尽数掩埋，夜里阴风吹过，隐约传来惨嚎哭声，更添几分人心惶惶。
夜深时分，承涟与祁韫对坐书房，桌上摊着三大商会的会票存根与账册。祁韫拈着笔，低声自嘲：“真要倾家荡产了。”
承涟虽也憔悴消瘦了些，神情却仍稳如常，闻言反倒一笑：“其实我真想过，若真落到白手起家，凭咱俩的本事，要几年赚出百万家业？”
祁韫被他话里意思逗得忍不住低笑，抬手挡了挡唇角：“还是别了吧，哥哥倒是没什么包袱，这败家毁族的骂名，可是我背。”
其实，抱着承涟这般态度的大商人还真不少。最初的惊惶与恐惧过去，又亲历过破城一夜，亲眼见过富户家财被劫、门户被毁，人人都渐渐明白，能不能活过这一遭，全凭天命。跟人命相比，那点钱财算什么，本末倒置罢了。
最近一次议事，三位会长反倒自嘲起来，还你一句我一句地攀比谁旗下会先破产，也不知是在比惨，还是争功。
乔延绪甚至乐呵呵打趣：“不就是挖盐抵债嘛，战事一了，我也穿短褂、挽裤管，到两淮开盐田去。”
集珍会的周勉最乐观：“你别说，咱们做这行，手艺在，银子就来。仗打完了，该吃饭的人还得用碗不是？战时砸得狠，战后一准是瓷器商最先回血。”
祁韫抱着瑟若，心疼得神魂俱乱。她知道殿下素来病弱、顽疾缠身，可也一向要强爱面子，从未在她面前晕过吐过。无论前一夜病得多重，第二日总是收拾好妆容，神采如常地来见她。
今日瑟若却是真撑不住了。
方才在人群中眼见瑟若面色骤然惨白的那一刻，祁韫只觉心底狠狠一揪。虽怕众目睽睽惹人非议，还是快步追上赶到，恰好接住她。
眼下见她口脂都掩不住双唇苍白，祁韫满心酸楚，更心疼发慌到近乎六神无主。
瑟若呼吸急促，只觉心跳得异常紊乱，自己好像连如何吸气都不会了。眼前漆黑一片，耳中嗡鸣阵阵，祁韫在说什么，她一点都听不见。
她伸手想抓住祁韫的衣襟，自以为用尽全力，其实不过轻飘飘像片羽毛。
祁韫一把握住她滑落的手，慌得快跪在地上，虽知这是一时气血虚弱、片刻便转好，仍不能不怕极了。慌神之间，脑中闪过的竟是父亲濒死的画面，同样是一只抬不起、摸不到人的手。
那次她不去握住，这一次却攥着不放，甚至无意识间力气大得像是要把瑟若手骨捏断。
她只能将她抱紧贴在心口，柔声哄着：“瑟若，没事的，不怕……不怕……一会儿就好了……”也不知是在哄怀中人，还是安慰自己。
终于，瑟若五感慢慢回来了，脸上泪水湿凉，也不知是她自己的，还是祁韫的。
“辉山……”她喃喃，“我好累……让我睡一会儿……”
在这简陋阴暗的楼角小室，大晟的监国殿下沉沉睡去，枕着心爱之人的怀抱。
林璠自是亲来探望过，见状默默退出，将这一角沉静留给她二人。
一墙之外，夜色如墨，星火点点。远处火炮轰鸣似雷，夹杂血腥与尘土的气息随风飘来。断砖残垣间，有将士的喊杀声，也有谁低低的哭泣声。
月光冷冷照着破碎的城墙，也照着这片短暂得近乎奢侈的安宁。
风从破口处吹来，拂过瑟若微乱的鬓发，也吹乱了祁韫起伏不定的呼吸。纵是天地倾覆，此刻也仿佛只剩她与她，两颗心紧紧相依，暂忘烽火，暂忘山河将倾。
她抱着瑟若，就这样枯坐至天明。
至八月十五中秋，攻城之势稍缓。清点下来，镇安王十万精兵折损近三成，大晟守军同样伤亡惨重，几近两成，且多是精锐。细算下来，在京师这等高墙厚垒主场守城，却近乎一换一，其实是守城一方输了。
最令人忧惧的事终于爆发。
围城十余日后，城北贫民区首先出现疫症。因流寇难民混杂，蔓延极快。朝廷虽早有预案，调拨药材，设义诊、建隔离棚，强令封街。但封锁之下，百姓惊惶失序，竟有成群结队冲击粮仓、抢夺盐粮，火起之处接连不断。
几个大商会的粮仓、票号也接连遭哄抢或纵火。祁韫整日奔走调度，忙得几近崩溃，却仍觉力有不逮。
更糟的是，祁家旗下竟有人乘乱私售粮草通敌，被她抓到，震怒之下当场废了此人一只手，相关人等更是毫不留情处置。
接连数日，会馆里不断有人找祁韫与几位会长麻烦，讹诈、辱骂甚至试图动手，虽被连玦等人拦下，仍让她怒火中烧。
她实在按捺不住，当日骑马闯过人潮时，硬生生撞翻几名当街打砸之徒，尘土飞扬，惊马嘶鸣，这才稍稍平息心头戾气。
本是万众团聚的中秋夜，就这样惨淡来临。城中烽火未息，夜空被火光染得通红，远处还能听见巷战与哭喊声，谁也无心赏月、挂灯。
家家户户闭门不出，街巷冷清得仿佛死城，只剩风卷起灰烬与血腥气，吹过破碎的瓦片与烧焦的木梁。
第229章 家国
郭遵礼的暂时休战，更像黑夜里潜伏的猛兽，叫人心头发紧，不知何时会扑杀而至。
八月十七日，叛军果然突袭城北，专挑那段防御最薄弱的西北角富人区猛攻。夜色中火光冲天，喊杀声震耳欲聋，攻城车和火炮轮番上阵，竟至城破，巷战蔓延进来。
最近处，巷战离祁家所在的蓝玉坊不过数里之隔。虽说祁家终究不同寻常，真刀真枪杀过匪的家丁护卫也有数十人，但仍拦不住院中女眷十分惶恐、哭声未绝。
尤其是见连玦、承淙佩刀而行，归来时眉目凌厉，素净袍袖上却溅着血，祁韫更是脸上血迹未干，触目惊心，谢婉华、云栊等人都浑身发软，在椅中差点坐不住。
阿宁呆愣愣看着，甚至连呼吸都忘了。素来清风明月般的二哥，如今也带着血腥气归家，她忽然觉得，这城真快要守不住了。
祁韫却是将染血的刀随手掷在院中石桌上，更衣洗脸后如常做事，叫一众家人和管事不能不既怕又敬，连气都不敢大声喘。
一通料理罢，祁韫也觉精疲力竭，眼睛发花得厉害，在为省灯油而格外昏暗的小灯下，想再回几封要紧信件，却竟看不清字迹。
她只能放下笔，捂住双眼歇息片刻。只听门口轻轻一声唤，是阿宁来了。
阿宁亲手绞了热帕子，敷在她双眼上，默默陪了一会儿。
曾经爱哭爱闹的少女，如今沉稳许多，却不是被苦难逼得早熟，而是在哥哥姐姐们的护念中，一点点学会了温柔与体贴，慢慢长成了懂事的模样。
她轻声问：“二哥，你如何还有勇气与这世道顽抗呢？我们……真能赢吗？”
祁韫闭目而笑，摇头坦言：“我也不知。”
“只是不甘心输给这贼老天罢了。”她笑着续道，带了点土匪口气，“更何况，那是有人妄称替天行道，不是真天意。”
“我只是想看看，若不认输，能走多远，彼岸风景，又是何模样。”
巷战一夜，总算将叛军逼退出城，西北角残破的城防也趁夜得以修整。林璠与瑟若亲赴城头督战，忙碌一整夜，等到回宫时，天色已是黎明前最暗的灰青。
姐弟二人并肩行走在秋夜冷风中，微弱的曙色映得甲胄与袍裾都带着一层沉沉光影。林璠见皇姐脸色发白、步履微缓，顾不得礼仪，伸手稳稳扶着她，一路未曾放开。
走到瑶光殿前，他忽然开口，声音低却笃定：“皇姐，我们能赢。”
其实若在此前，这话没有十足凭据，也不曾有过底气。可今夜他立于城头，北望是火光连天，烧得夜色如同白昼，那是将士们拼死抵御、不退半步的血战。
再南望，是万家灯火犹在，虽微弱却倔强，生生不息。
最令他动容的，是那些富户人家的家丁也自发拿起兵器，与守军并肩巷战。灾民粥棚、药棚虽简陋，却井然有序。
更有不少女眷，无论罗绮还是布衣，也都打着灯笼出来照料伤者，递水送药、清洗伤口，手虽在发抖，目光却满是坚定的温柔。
那一刻，他第一次亲眼看见，这座城池不是冰冷的砖石与城墙，而是千万鲜活生命筑就的铜墙铁壁。
也第一次懂得，皇姐用一己柔弱之身守护的那虚无缥缈的“社稷”，究竟不只是王朝的疆土和宫殿，而是千门万户跃动的灯火，是无数不愿屈服的意志与心跳。
他终于明白，何为家国，何为天子。
瑟若望着弟弟的神情，终于笑了，却是笑而流泪。
她回握他的手，含泪点头笑道：“是，奂儿，我们能赢。”
战事拖入秋末，城中百姓多已粮尽，只剩粗糠草根，全靠官府施粥续命，甚至有人拾马尸充饥。瘟疫虽被勉力压制，不至酿成大乱，却也未能根除，尸体来不及尽数掩埋，夜里阴风吹过，隐约传来惨嚎哭声，更添几分人心惶惶。
夜深时分，承涟与祁韫对坐书房，桌上摊着三大商会的会票存根与账册。祁韫拈着笔，低声自嘲：“真要倾家荡产了。”
承涟虽也憔悴消瘦了些，神情却仍稳如常，闻言反倒一笑：“其实我真想过，若真落到白手起家，凭咱俩的本事，要几年赚出百万家业？”
祁韫被他话里意思逗得忍不住低笑，抬手挡了挡唇角：“还是别了吧，哥哥倒是没什么包袱，这败家毁族的骂名，可是我背。”
其实，抱着承涟这般态度的大商人还真不少。最初的惊惶与恐惧过去，又亲历过破城一夜，亲眼见过富户家财被劫、门户被毁，人人都渐渐明白，能不能活过这一遭，全凭天命。跟人命相比，那点钱财算什么，本末倒置罢了。
最近一次议事，三位会长反倒自嘲起来，还你一句我一句地攀比谁旗下会先破产，也不知是在比惨，还是争功。
乔延绪甚至乐呵呵打趣：“不就是挖盐抵债嘛，战事一了，我也穿短褂、挽裤管，到两淮开盐田去。”
集珍会的周勉最乐观：“你别说，咱们做这行，手艺在，银子就来。仗打完了，该吃饭的人还得用碗不是？战时砸得狠，战后一准是瓷器商最先回血。”